Usos del oro

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El atractivo histórico del oro es bien conocido. A lo largo de los siglos las civilizaciones han venerado el precioso metal amarillo, codiciando su brillo y valor. La idea de las joyas o monedas de oro está bien establecida, pero el oro también se utiliza de otras maneras, ¡algunas pueden sorprenderle!

Debido a cinco propiedades distintivas el oro ocupa un lugar excepcional en la historia de la humanidad y se utiliza para diversos fines. Son los múltiples usos del oro los que mantienen su demanda en todo momento y garantizan que siempre tenga un valor intrínseco.

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¿Cuáles son las propiedades físicas del oro?

Las propiedades físicas del oro son exclusivas del mundo de los metales y cada una tiene sus propios beneficios. Es la combinación de todas estas propiedades lo que hace del oro un metal tan útil.

• Es muy raro
• No se oxida y no es tóxico
• Es uno de los metales más bonitos
• Es fácil trabajar con él, muy maleable
• Tiene una conductividad eléctrica muy elevada

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¿Para qué se utiliza el oro?

El oro se utiliza para una sorprendente cantidad de cosas. Mucha gente estará familiarizada con su uso en joyería y monedas, pero sus usos industriales son numerosos y también importantes en la demanda de oro a nivel mundial.

• Protección y activo financiero
• Decoración, joyería y medallas
• Electrónica
• Exploración espacial
• Medicina y odontología

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Top 5 usos del oro

1) Protección de la riqueza y un intercambio financiero

Uno de los usos más antiguos del oro es para monedas y otros activos financieros. Comprado por gobiernos, bancos centrales, instituciones financieras e inversores privados, el oro se utiliza como depósito físico de riqueza. La rareza del metal amarillo ha ayudado a mantener su valor a lo largo de los siglos. La capacidad del oro para mantener su valor mientras otros activos caen significa que se almacena, como lingotes y monedas de oro puro, en enormes bóvedas –o debajo del suelo– sólo por su valor de inversión.

Es difícil determinar con exactitud la cantidad exacta de lingotes de oro que se mantienen con fines de inversión. Además de las reservas nacionales, los inversores particulares también pueden poseer lingotes de inversión. Se cree que Estados Unidos posee las mayores reservas, pero no ha habido una auditoría física completa desde la época de Eisenhower en la década de 1950. Se cree que Alemania tiene las segundas reservas más grandes, pero tanto Rusia como China están aumentando sus reservas a un ritmo creciente.

Para ver un desglose de los diez países con mayores reservas de oro, haga clic aquí.

2) Joyas, ornamentación y medallas

Las joyas y otros productos decorativos de oro representan el mayor uso mundial del metal amarillo. China y la India son los dos mayores consumidores y acapararon más de la mitad de toda la producción mundial en 2018. Ese año, se consumieron más de 1.200 toneladas de oro para joyería en China y más de 500 toneladas en la India. Aunque sin duda admiran la belleza y el prestigio de las joyas de oro, muchos de estos compradores también prestarán atención a su valor de inversión.

Este metal precioso se ha utilizado históricamente como símbolo de lujo, superioridad y riqueza. Además de las joyas, el oro se utiliza para aumentar el valor de una amplia gama de artículos decorativos, como medallas e insignias. Goldleaf tradicionalmente ha realzado obras de arte y, recientemente, el artista Maurizio Cattelan incluso ha expuesto un inodoro dorado en el museo Guggenheim de Nueva York.

3) Electrónica

El oro no se corroe, es un gran conductor de la electricidad y es muy resistente al calor. Físicamente, es un metal blando y flexible y se puede estirar o recubrir fácilmente en capas delgadas. Por estos motivos el oro es perfecto para utilizar en electrónica, especialmente para cables y conectores. Dado que la tecnología de consumo crece anualmente, existe una demanda cada vez mayor por parte de la industria electrónica, particularmente de teléfonos móviles. En 2018, los productos electrónicos consumieron más de 1.400 toneladas de oro y, en 2017, representaron el 34% del oro utilizado en Estados Unidos.

4) Exploración espacial

Estrechamente aliados con los usos electrónicos, la exploración espacial y los satélites son otros consumidores crecientes de oro. Además de los numerosos componentes electrónicos, las finas capas de metal se utilizan para escudos y visores. La fiabilidad del oro es esencial para situaciones de alto riesgo durante los viajes y la exploración espacial.

Las partículas de oro reflejan la radiación infrarroja del sol, lo que ayuda a mantener bajas las temperaturas en paneles y viseras más oscuros. La volatilidad de los lubricantes orgánicos los hace inadecuados para los rangos de temperatura extremos y la alta radiación del espacio. Por suerte el oro también se puede utilizar como lubricante.

5) Medicina y odontología

Debido a que no es reactivo ni tóxico el oro se ha utilizado durante muchos años en odontología y medicina. Cada año se descubren nuevas aplicaciones, por ejemplo, en prótesis, donde la durabilidad es fundamental. También se inyectan pequeñas cantidades de oro como tratamiento para la artritis reumatoide y el daño muscular. Ciertas micropartículas se utilizan en el tratamiento de algunos cánceres e, ¡incluso se ha utilizado oro en las pruebas de Covid!